Dans une basilique Notre-Dame de la Garde bondée, le pape François a invité les membres du clergé de Marseille à «ouvrir les portes des Églises» et à être un «port sûr» pour les «blessés de la vie», le 22 septembre 2023. Pour son premier discours public dans la cité phocéenne, le pape de 86 ans a demandé aux catholiques d’imiter avec leur prochain le «style de Dieu» : «proximité, compassion et tendresse».
«Je suis heureux de commencer ma visite en partageant avec vous ce moment de prière». Comme un symbole, le pape François a choisi de prononcer les premiers mots de son déplacement à Marseille depuis la basilique Notre-Dame de la Garde qui surplombe la ville et la Méditerranée.

Arrivé en fin d’après-midi à la ‘Bonne Mère’, comme lui-même l’a surnommée, le pape François a d’abord allumé un cierge dans le chœur de la basilique avant de prendre un long temps de silence.

Après avoir quitté la basilique, le pape a rendu hommage aux migrants disparus en mer. «Je pense à tant de frères et sœurs noyés dans la peur, avec les espérances qu'ils portaient dans leurs cœurs. Devant un tel drame, les mots ne servent à rien, mais il faut des actes. Mais avant cela, il faut de l’humanité».

Le pape a, par la même occasion, dénoncé le «fanatisme de l’indifférence». «Nous ne pouvons plus assister aux tragédies des naufrages». «Les personnes qui sont abandonnées sur les flots doivent être secourus, c'est un devoir d'humanité, de civilisation», a déclaré le Saint-Père.