Bruce Greyson, del departamento de Psiquiatría de la University of Virginia Health System, en Charlottesville (EEUU), es el autor, y único investigador, de un trabajo que publicó la revista The Lancet en el que se analiza la frecuencia de los síntomas disociativos en las personas que han estado cerca a la muerte.
Los síntomas van desde experiencias que no tienen ninguna causa patológica como las ensoñaciones diurnas o la amnesia psicogénica, hasta la personalidad múltiple propia de algunas enfermedades psiquiátricas.
En los últimos años, los científicos se han sumergido en el estudio de las causas del NED (en EEUU, existe una federación para la investigación de las experiencias cercanas a la muerte), mientras que en muchas sociedades se sigue creyendo que las vivencias antes de la muerte son la prueba de que hay otra vida después de ésta. Y de todas, las más comunes son: el cuerpo se desdobla y flota, visión de luz blanca intensa, sensación de que no hay tiempo ni espacio o imágenes rápidas sobre los acontecimientos más importantes de una vida.
Los investigadores de las ECM han encontrado que los casos de disociación también han sido descritos por varios grupos de personas como prisioneros, víctimas de agresiones y personas que han sufrido un secuestro. Greyson realizó un cuestionario a 96 personas que aseguraron haber estado cercanas a la muerte y reconocieron haber experimentado una disociación, así como a otros 36 pacientes que, aunque estuvieron en esta misma situación, afirmaron no haber pasado por este trance. El cuestionario (escala de NED, con 28 parámetros) permite conocer la profundidad del NED y establecer los síntomas disociativos (que se valoraron como alta y baja disociación).