어린이 포함 북한 주민, NLL 넘어와…6년 만에 일가족 해상 귀순
[뉴스리뷰]

[앵커]

북한 주민 여러 명이 이달 초 어선 1척을 타고 서해 북방한계선(NLL)을 넘어 귀순한 사실이 뒤늦게 알려졌습니다.

어린아이를 포함해 두 가족인 것으로 전해졌는데, 일가족 단위의 해상 탈북은 2017년 이후 6년 만입니다.

지성림 기자입니다.

[기자]

군 당국은 지난 6일 밤 북한 어선 1척이 서해 북방한계선(NLL)으로 접근하는 동향을 포착하고 어선이 NLL을 넘는 즉시 병력을 투입해 검문검색에 나섰습니다.

정부 관계자는 "북한 어선이 NLL을 넘기 전부터 우리 군은 감시 장비를 통해 지켜봤고, 이후 작전 매뉴얼에 따라 안전하게 신병을 확보했다"고 밝혔습니다.

해당 어선에는 어린아이들을 포함해 여러 명의 북한 주민이 타고 있었는데, 일행은 두 일가족으로 구성된 것으로 전해졌습니다.

일가족 단위의 해상 탈북은 2017년 7월 한 가족을 포함한 북한 주민 5명이 소형 선박을 타고 동해 NLL을 넘어 귀순한 이후 6년 만입니다.

이번에 귀순한 일행의 정확한 인원은 확인되지 않았지만 10명 이내로, 현재 이들을 대상으로 관계기관에서 귀순 의사 확인 등 조사 중인 것으로 알려졌습니다.

이들의 목숨 건 탈북 배경을 두고 최근 극심해진 북한의 식량난 등 생활고 때문이 아니냐는 관측이 제기됩니다.

지난해 이뤄진 한국 정권 교체가 이들의 탈북 결심에 영향을 줬을 수 있다는 분석도 있습니다.

"문재인 정부 당시에는 '한반도 평화 프로세스'나 이런 것 때문에 탈북에 대해 소극적이었고요. 그러나 윤석열 정부에 들어와서는 북한 인권이나 탈북민 구호에 적극적인 입장을 견지하고 있고, 이게 북한 내부에 알려졌다고 그럽니다."

국경 봉쇄 여파로 북-중 접경지역을 통한 탈북이 상당히 어려워진 상황에서 앞으로 해상을 통한 귀순이 더 늘어날 것이란 전망도 나옵니다.

연합뉴스TV 지성림입니다. ([email protected])

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