L’énergie osmotique : qu’est-ce que c’est ?
Il s’agit d’une énergie renouvelable appartenant au groupe des énergies marines.
La production d’électricité provient du mouvement chimique des molécules créé par la différence de salinité entre l’eau de mer et l’eau douce lorsqu’elles se rencontrent.
Encore au stade d’expérimentation, l’exploitation de l’énergie osmotique semble très prometteuse.
Au niveau mondiale, elle pourrait produire 1 700 TWh d’électricité par an (contre 2 700 TWh pour le nucléaire).
Comment ça marche ?
1/ L’eau douce et l’eau de mer sont issues de leur milieu naturel.
2/ L’eau de mer est filtrée puis pressurisée.
3/ Les deux sont séparées par une membrane semi-perméable.
L’eau douce entre en contact avec l’eau salée contenue dans une cuve isolée.
Lorsque l’osmose se produit, l’eau salée sous pression est dirigée vers la turbine électrique puis est relâchée dans la mer.
Parmi ses avantages :
Elle est totalement propre, n’est pas dépendante du climat, n’émet aucun bruit et ne nécessite que peu d’aménagements.
Elle pourrait couvrir 1/10ème des besoins en électricité.
L’énergie osmotique est par ailleurs capable de fonctionner 8 000 heures par an : c’est 3 à 4 fois plus qu’une éolienne.
Et ses inconvénients ?
Le rendement est limité en raison du manque de performances des membranes.
La production de ces dernières est également impossible à grande échelle et leur coût de production reste très élevé.