Sicilia, 1890. Nella piazza del paese di Vigata si sta celebrando il Venerdì Santo con la rappresentazione del "Mortorio", la Passione di Cristo. I personaggi sono interpretati dagli abitanti del paese e il ruolo di Giuda è stato affidato all'integerrimo e irreprensibile ragioniere di banca Antonio Patò. Tuttavia, giunti al culmine della rappresentazione proprio con l'impiccagione di Giuda, gli astanti diventano testimoni di un evento bizzarro: Giuda-Patò, dopo essere caduto nell'apposita botola costruita per la messa in scena dell'impiccagione, scompare nel nulla. Da quel momento, il delegato della Pubblica Sicurezza Ernesto Bellavia e il maresciallo dei Reali Carabinieri Paolo Giummaro entrano in competizione e si ostacolano nelle indagini mentre la gente insinua ipotesi sulle motivazioni della scomparsa...