Au moins 20 millions de milliards de fourmis vivent sur Terre, selon une nouvelle étude publiée ce lundi 19 septembre dans la revue scientifique Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Cette estimation serait encore largement sous-évaluée sur la population mondiale de ces insectes, clés pour les écosystèmes au sein desquels elles évoluent.
Déterminer combien de fourmis peuplent le globe est important pour pouvoir mesurer les conséquences que des modifications de leur habitat (dont le changement climatique) peuvent entraîner. Les fourmis jouent un rôle significatif partout où elles sont présentes, en servant à la fois de moyen de dispersion pour les graines de plantes, d’hôte à certains organismes ou encore de prédateurs ou de proies pour d’autres animaux.