Sau trận Xích Bích đuổi được Tào Tháo về phía bắc, Lưu Bị dùng Lưu Kỳ làm con bài chính trị để đề nghị Tôn Quyền cho "mượn Kinh châu" cho Lưu Kỳ ở, và sứ giả Đông Ngô là Lỗ Túc chấp nhận. Khi Đô đốc Chu Du tỏ ý tức giận vì lo lắng Lưu Kỳ còn trẻ lâu mới chết, Lưu Bị sẽ mượn cớ giữ Kinh châu lâu ngày không trả, Lỗ Túc trấn an Chu Du rằng mình đã nhìn thấy Lưu Kỳ xanh xao ốm yếu, không còn sống được lâu.

Lưu Bị dâng biểu về Hứa Xương đề nghị Hán Hiến Đế cho Lưu Kỳ giữ chức vụ Thứ sử Kinh châu, không cần quan tâm tới phản ứng của Tào Tháo “nhân danh Hiến Đế” có chấp nhận hay không. Trong lúc Chu Du tác chiến với Tào Nhân ác liệt, Lưu Bị nhân danh Lưu Kỳ điều các tướng đi đánh chiếm 4 quận phía nam Kinh châu: Quan Vũ đánh Vũ Lăng và Trường Sa, Triệu Vân đánh Linh Lăng và Quế Dương.

Triệu Vân sau khi dụ được thái thú Lưu Độ ở Linh Lăng đầu hàng tiếp tục đánh chiếm được Quế Dương, thái thú Triệu Phạm phải quy hàng.

Triệu Phạm có một người chị dâu goá chồng, tướng mạo xinh đẹp, bèn hứa gả cô ta cho Triệu Vân. Triệu Vân lại không đồng ý, bởi vì ông biết rõ rằng Triệu Phạm bị ép đầu hàng, lòng dạ khó lường.

Phụ nữ trên thế gian đâu thiếu, chị dâu của Triệu Phạm quả thật xinh đẹp, nhưng cũng không đến mức phải vứt bỏ tiền đồ hay thậm chí là tính mạng vì sắc đẹp.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau Triệu Phạm bỏ trốn, Triệu Vân không phải chịu bất cứ liên luỵ nào.

Quan Vũ khổ chiến ở quận Trường Sa của thái thú Hàn Huyền, đấu với lão tướng Hoàng Trung. Sau nhiều hiệp giao tranh bất phân thắng bại, Quan Vũ giả thua dụ Hoàng Trung đuổi theo rồi vung đao bắt sống đối thủ, tuy nhiên vì mến mộ tài năng nên Quan Vũ không giết lão tướng. Nợ đối thủ một mạng, ngày hôm sau khi hai bên nghênh chiến, Hoàng Trung bắn rụng dải mũ trên đầu Quan Vũ với hàm ý tha chết, hai bên không còn nợ gì nhau.

Cũng bởi lý do trên Hoàng Trung bị nghi có thông đồng với Quan Vũ nên bị ra lệnh chém đầu nhưng ông được Ngụy Diên cướp pháp trường cứu sống. Trước biến cố đó Lưu Bị, Quan Vũ nhiều lần gặp thuyết phục Hoàng Trung, cuối cùng vị tướng già đã đồng ý theo nhà Thục.

Thái thú mới của Vũ Lăng là Kim Toàn do Tào Tháo bổ nhiệm nghe tin Trường Sa bị hạ cũng đầu hàng Lưu Bị.

Như vậy sau trận Xích Bích và Giang Lăng, Kinh châu được phân chia như sau:

– Lưu Bị có 4 quận Linh Lăng, Quế Dương, Trường Sa, Vũ Lăng và một nửa Nam quận (Giang Lăng). Lưu Bị cắt các huyện Tỉ Quy, Chi Giang, Di Đạo từ các vùng đất chiếm được lập ra quận Nghi Đô. Lưu Bị là người nhiều đất nhất ở Kinh châu.
– Tôn Quyền chiếm được nửa quận Giang Hạ.
– Tào Tháo còn giữ được nửa quận Giang Hạ, quận Nam Dương và nửa Nam quận là các huyện Tương Dương, Phàn Thành; lại tách ra mấy huyện ở Nam Dương lập ra quận Nam Hương.

Xem tập tiếp theo:
- Tập 42: Mỹ nhân kế