L'usage détourné du protoxyde d'azote consiste à inhaler le gaz par le biais d’un ballon, après avoir « cracké » la cartouche pour l’ouvrir. Le produit, bon marché, est consommé par certaines personnes qui recherchent un effet d'euphorie rapide. Le gaz a un effet destructeur sur la santé et engendre de sévères séquelles neurologiques. Vincent, ambulancier consommait jusqu'à 50 cartouches par jour. Il souffre aujourd'hui de pertes de mémoire et à des difficultés de mobilité.