Vladimir Poutine a reconnu lundi l’indépendance des territoires séparatistes prorusses de l’est de l’Ukraine, faisant fi des pressions des Occidentaux, qui ont vivement dénoncé cette décision qui risque de mettre le feu aux poudres.

« Je juge nécessaire de prendre cette décision qui était mûre depuis longtemps : immédiatement reconnaître l’indépendance de la “république populaire de Donetsk” et de la “république populaire de Louhansk” », a déclaré M. Poutine dans une allocution télévisée d’environ une heure.

Le président russe a intimé dans la foulée à l’Ukraine de cesser immédiatement « ses opérations militaires » contre les séparatistes ou d’assumer « la responsabilité de la poursuite de l’effusion de sang ».

Le président russe a ensuite signé des accords « d’amitié et d’entraide » avec ces territoires.

La reconnaissance concerne l’indépendance de deux territoires prorusses du Donbass ukrainien, bassin minier et industriel frontalier de la Russie : les « républiques » autoproclamées de Donetsk et Louhansk.

Cette mesure signe la fin d’un processus de paix sous médiation franco-allemande qui, bien que régulièrement violé, avait permis de stopper les affrontements les plus violents de ce conflit ayant fait plus de 14 000 depuis son déclenchement en 2014 après l’annexion de la Crimée par Moscou.