Cinq personnes sont «probablement bloquées dans les décombres» d'un immeuble d'habitation de trois étages qui s'est effondré dans la nuit à Sanary-sur-Mer, dans le Var, à la suite d'une explosion qui pourrait avoir été causée par un problème de gaz, ont indiqué mardi les pompiers. Trois autres personnes -autres que les cinq potentiellement bloquées dans les décombres- ont été blessées légèrement par l'explosion et ont déjà été évacuées vers l'hôpital, ont précisé les pompiers qui avaient auparavant parlé de quatre personnes légèrement blessées et prises en charge.

«On ne pense pas qu'il y avait plus de personnes dans cet immeuble», a indiqué par téléphone à l'AFP le maire de Sanary-sur-Mer Daniel Alsters, en indiquant que les pompiers «ont sorti vivante une dame des décombres».

«Les secours arrivés sur place ont détecté une forte odeur de gaz» et l'alimentation en gaz a été coupée dans tout le périmètre autour de l'immeuble, a indiqué la préfecture du Var dans un communiqué. L'explosion a eu lieu vers 03H50 du matin.

Le nombre de personnes «probablement bloquées» a été établi d'après des témoignages du voisinage, a indiqué à l'AFP l'officier de communication des pompiers du Var sans pouvoir donner de précision sur leur état. Vers 07H15 locales, au moins deux d'entre elles ont été localisées, «l'une consciente, l'une inconsciente» et étaient en cours d'extraction, selon les pompiers. «Origine de l'explosion inconnue»

L'immeuble est situé sur le port de Sanary-sur-Mer, une ville d'environ 15.000 habitants. Quelque 70 pompiers sont mobilisés sur cette opération et ils vont recevoir le renfort d'équipes spécialisées en sauvetage et déblaiement, y compris cynophiles. La préfecture a mis en place un centre opérationnel pour coordonner les opérations.

«Les collègues sur place ont interrogé le voisinage et ont estimé que cinq personnes pouvaient se trouver sous les décombres, mais c'est hypothétique. On ne sait pas si ces cinq personnes étaient vraiment présentes au moment où l'immeuble s'est effondré», a de son côté indiqué à l'AFP un policier du commissariat de Sanary-sur-Mer.

07h48: Une victime, qui "présente des signes de vie", a déjà été localisée et son extraction est en cours. Les secours gardent espoir de retrouver de nouvelles victimes vivantes dans les minutes ou heures à venir".