L’homme qui a giflé le président Emmanuel Macron, mardi dans la Drôme, est un fan d’histoire médiévale qui suit l’extrême droite royaliste sur les réseaux sociaux, mais il est décrit comme apolitique et non violent dans sa région d’origine. Damien Tarel, 28 ans, arrêté à Tain-L’Hermitage, habite Saint-Vallier, dans la Drôme, au nord de Valence, adepte des jeux de rôle médiévaux Il y a fondé deux associations dans les arts martiaux historiques européens — une pratique de combats « tombés dans l’oubli » qui compte 1500 pratiquants en France — et les jeux de plateau à figurines.

Il y côtoie son ami Arthur C., 28 ans, arrêté à ses côtés après avoir filmé l’agression du chef de l’État. Rencontré par l’AFP mardi soir à Saint-Vallier, Loïc Dauriac, 36 ans, est un ami des deux hommes-le second est le parrain de sa fille. Il se trouvait d’ailleurs avec eux avant le passage de M. Macron.

Les trois ont été filmés par une équipe d’une émission d’affaires publiques, Quotidien. Parti avant la gifle, il dit avoir été « énormément » étonné par le geste de Damien Tarel : « c’est pas quelqu’un de violent ».

Deux commerçantes voisines de l’association de jeux confirment, évoquant « un gamin sans histoires ». « C’est pas du tout le style de la personne », abondent encore deux anciennes camarades de collège et de lycée croisées dans Saint-Vallier. « Et il n’a jamais montré d’opinion politique, à ce qu’on sache. »

Idem pour Arthur, selon un habitant qui le côtoie dans un conseil de quartier. « Franchement je suis tombé du sixième étage, je comprends pas, ce garçon a dû se laisser entraîner », affirme-t-il à l’AFP au téléphone. « Je le côtoie dans nos réunions, où l’on ne parle pas de politique ni de religion ; on est là pour la ville, pour aider les gens, et il a toujours été correct avec nous, très sensé dans ses raisonnements », ajoute-t-il.

Sur YouTube, Damien Tarel est cependant abonné à plusieurs chaînes d’extrême droite, comme celle d’Henry de Lesquen, condamné en 2018 pour provocation à la haine et contestation de crime contre l’humanité ; ou royalistes comme celle du Cercle Richelieu. Sa page Facebook indique qu’il « aime » celle du groupe Action Française Lyon, parmi d’autres des mêmes mouvances.

Interrogé sur ces fréquentations en ligne, Loïc Dauriac répond qu’il n’est « pas surpris » car son ami « est de nature curieuse ». Mais « il n’a pas ces idées-là ». « Il est contre les royalistes. Pour lui, ils ont des idées à la con », assure-t-il.

Pourquoi, dès lors, avoir prononcé leur cri de guerre, « Montjoie Saint-Denis », en s’en prenant au président ? Pour M. Dauriac, il ne faut pas y voir une référence royaliste, mais plutôt une allusion au film Les Visiteurs : en bon « médiéviste », il aurait pu tout aussi bien lancer une réplique de la série télévisée Kaamelott.