Emanuel Zuendel, un Autrichien de 37 ans mal-voyant, marche d’un pas sûr dans les rues de Vienne. Muni de sa canne blanche, il porte également aux bouts des pieds deux petits boîtiers noirs capables de détecter un obstacle que sa canne ne peut éviter. Appelées InnoMake, ces chaussures intelligentes ont été conçues par une start-up autrichienne, Tec-Innovation. Adapté à toutes les chaussures, le système utilise un algorithme qui permet d’envoyer et recevoir des signaux ultrasonores pendant que l’utilisateur marche. Dès que la chaussure capte un obstacle, elle envoie aussitôt une vibration dans le pied ou un son, via un téléphone. « Le système sait à quelle distance l’utilisateur se situe par rapport à un obstacle et lui envoie un avertissement jusqu’à 3 mètres devant lui, explique Kevin Pajestka, PDG de Tec-Innovation. Cela signifie que nous pouvons éviter des accidents que la canne ne peut éviter ». « Si j’avais eu des chaussures comme celles-ci quand j’étais enfant, je me serais épargné de vilaines ecchymoses », sourit Emanuel. Pour lui, les chaussures sont particulièrement utiles lorsque des obstacles supplémentaires apparaissent sur des itinéraires qu’il connaît déjà et sur lesquels il marche plus vite. Ou lorsque la neige s’invite sur son parcours. « En hiver par exemple, je peux mieux éviter les poteaux à neige qui sont placés dans les rues », explique-t-il. Les concepteurs d’InnoMake affirment aussi que les chaussures intelligentes permettent aux mal-voyants d’utiliser leurs deux mains librement sans canne blanche lorsqu’ils se déplacent dans un environnement familier et sûr, comme à la maison ou au travail. Leur prix : 3800 euros.