La Chine à l'assaut de Mars ! Trois jours après les Émirats arabes unis, le géant asiatique a lancé jeudi avec succès une sonde qui va parcourir un long voyage jusqu'à la planète rouge, en pleine rivalité diplomatique et technologique avec les Etats-Unis. L'engin a été propulsé par une fusée Longue-Marche 5, la plus puissante de la panoplie chinoise, qui a décollé dans un nuage de fumée du centre de Wenchang, sur l'île tropicale de Hainan. La sonde n'arrivera pas avant 2021. Elle devra d'abord effectuer en quelque 7 mois le long trajet Terre-Mars. La distance varie mais est au minimum de 55 millions de kilomètres -- soit 1.400 fois le tour du monde. Ambitieuse, la Chine espère faire lors de cette première tentative indépendante presque tout ce que les Etats-Unis ont réalisé en plusieurs missions martiennes depuis les années 1960.