Une explosion suivie d’un incendie spectaculaire a fait au moins 21 blessés dimanche à bord d’un navire militaire américain dans une base navale de Californie, selon les autorités et les médias locaux. Les chaînes de télévision américaines ont montré une épaisse fumée s’élevant du navire d’assaut amphibie USS Bonhomme Richard, qui se trouvait à quai dans la base navale de San Diego, son port d’attache, pour y subir des opérations de maintenance. Tout autour, des bateaux-pompes combattaient l’incendie à l’aide de leurs canons à eau.

L’explosion, dont les causes restent inconnues, s’est produite alors que 160 marins se trouvaient à bord du navire. Selon les forces navales américaines, 17 marins et quatre civils ont été légèrement blessés et conduits à l’hôpital. Plusieurs pompiers ont également subi des brûlures et inhalé de la fumée, selon les médias.

L’incendie pourrait se poursuivre «pendant des jours» et le navire pourrait brûler «jusqu’à la ligne de flottaison», a affirmé à CNN le chef des pompiers de San Diego, Colin Stowell.