¿Por qué los adultos mayores son más vulnerables a COVID-19? Incluso antes de que comenzara a extenderse por todo el mundo, los primeros datos de China sugirieron que los adultos mayores eran los más vulnerables a COVID-19. De los primeros 72,314 pacientes en China, la tasa de mortalidad para aquellos entre 70-79 fue de 9.8 por ciento. Para los mayores de 80 años, fue del 18 por ciento. Con los nuevos datos que surgen de Italia, el segundo país más afectado, queda aún más claro cuán en riesgo están los adultos mayores. Según un análisis realizado el 4 de marzo por el instituto nacional de salud de Italia, 81 años fue la edad promedio de los 105 pacientes que, en ese momento, habían muerto de COVID-19. Hay algunos factores que explican por qué las personas mayores son más vulnerables. Los adultos mayores tienden a tener sistemas inmunes menos robustos, lo que les dificulta combatir nuevas infecciones como este coronavirus. Sus sistemas tienen menos glóbulos blancos, lo que significa que la capacidad de su cuerpo para encontrar y combatir los patógenos disminuye considerablemente. Los adultos mayores también tienen una mayor prevalencia de afecciones crónicas de salud, como cáncer o diabetes, lo que dificulta que sus cuerpos eviten las infecciones. Esta es también la razón por la cual las personas con afecciones preexistentes, independientemente de su edad, también corren un mayor riesgo. Finalmente, los factores sociales juegan un papel en la vulnerabilidad de los adultos mayores a COVID-19, ya que muchos residen en hogares de ancianos o centros de atención a largo plazo. Este riesgo fue evidente en el Life Care Center en Kirkland, Washington, donde el coronavirus se propagó rápidamente entre 50 residentes en el centro, matando a 23 de ellos.