Durant son adolescence, Mohammed ben Salmane, prince héritier d'Arabie saoudite, accompagnait souvent son père Salmane, alors gouverneur de Riyad, en vacances dans le sud de la France. Fan de jeux vidéo, le garçon de 17 ans était parfois tancé par le futur roi, qui lui reprochait son manque d'entrain pour les études. « Regarde ton cousin, lui répétait-il. Il est studieux et apprend les langues étrangères au lieu de passer son temps sur la console de jeux et de manger des pizzas », confie un proche de la famille. L'homme cité en modèle au prince héritier n'était autre que le prince Salmane ben Abdelaziz. De quatre ans son aîné, le petit-fils d'Abdullah, le plus jeune frère du fondateur du royaume al-Saoud, brillait au contraire par ses diplômes et son ouverture d'esprit. Il était l'antithèse du jeune Mohammed ben Salmane, adolescent renfermé qui a toujours vécu en Arabie saoudite et ne maîtrisait pas très bien la langue de Shakespeare. 17 ans plus tard, MBS est l'homme le plus puissant d'Arabie saoudite. Désigné par son père prince héritier à l'âge de 32 ans, il dirige de fait la pétromonarchie, le roi Salmane, âgé de 84 ans, étant malade. Quant à son illustre cousin, le prince Salmane ben Abdelaziz, il demeure aujourd'hui en prison. Convoqué par MBS au palais royal de Jeddah le 4 janvier 2018, il a été placé en détention en compagnie de son père Abdelaziz ben Salmane, selon des révélations du « Point » en octobre 2018.