Φέτος συμπληρώνονται αισίως 17 ολόκληρα χρόνια από τη μαγική νύχτα του 3-3 με τη Ρεάλ Μαδρίτης στη Νέα Φιλαδέλφεια. Μπροστά σε περίπου 25 χιλιάδες θεατές αλλά και σε εκατομμύρια έκπληκτους Ευρωπαίους τηλεθεατές, η ΑΕΚ έκανε μία από τις έξι ισοπαλίες-ρεκόρ σε εκείνο τον όμιλο απέναντι στη «γαλαξιακή» πρωταθλήτρια Ευρώπης του 2002 Ρεάλ Μαδρίτης.Η ΑΕΚ των δέκα Ελλήνων (αφού η αναγκαστική αλλαγή του Χρήστου Μαλαδένη με τον Μίλεν Πετκόφ στο 16’ άφησε μοναδικό αλλοδαπό στην ενδεκάδα τον Κοσταρικανό κεντρικό αμυντικό Μαουρίτσιο Ράιτ) ανάγκασε τον Ζιντάν, τον Ραούλ, τον Φίγκο, τον Κασίγιας, τον Ρομπέρτο Κάρλος, τον Μακελελέ, τον Ελγκέρα και τους άλλους υπεράσους της Ρεάλ να… ιδρώσουν για να μην ταπεινωθούν στη Νέα Φιλαδέλφεια. Η ελληνική ομάδα προηγήθηκε με 3-1, ενώ έχασε τεράστιες ευκαιρίες για το 4-2 και το 4-3 με τον Ντέμη Νικολαϊδη στο 52’ και με τον Μαλαδένη στο 87’.
Η αρχή έγινε στο 6ο λεπτό: φάουλ του Βασίλη Τσιάρτα στο δοκάρι, επανάληψη από τον Ρώσο διαιτητή Βαλεντίν Ιβάνοφ και η νέα εκτέλεση στα δίχτυα μέσα ντελίριο χαράς, την ώρα που ο σκόρερ έδειχνε στον ουρανό, αφιερώνοντας το γκολ στον πρόσφατα χαμένο θείο του.
Η Ρεάλ ισοφάρισε στο 15’ με τον Ζινεντίν Ζιντάν και αμέσως μετά ο Ντούσαν Μπάγεβιτς αναγκάστηκε να αλλάξει τον τραυματία Πετκόφ με τον Μαλαδένη. Η βραδιά έδειχνε να στραβώνει, όμως μέσα σε τρία λεπτά οι οπαδοί της ΑΕΚ πέταξαν στα ουράνια: 2-1 στο 25’ με κόρνερ του Τσιάρτα και κεφαλιά του Μαλαδένη στη πρώτο δοκάρι. Και στο 28, φάουλ του Τσιάρτα, η γνωστή κομπίνα με τον Νικολαϊδη και 3-1 με κεφαλιά του Ντέμη που έφτανε τα 25 ευρωπαϊκά γκολ με την ΑΕΚ!
Οι «γκαλάκτικος» προσπαθούσαν να καταλάβουν τι τους είχε συμβεί. Τρεις προσπάθειες εντός εστίας για την ΑΕΚ, τρία γκολ! Και πάλι επενέβη ο μεγάλος Ζιντάν για να μειώσει σε 3-2 στο 40’ με κοντινό σουτ στο ύψος του δεύτερου δοκαριού μετά από κόρνερ και πρώτη κεφαλιά του Ραούλ, όμως η ΑΕΚ πήγε στα αποδυρτήρια με 3-2.
Στο 52’ ο Ραούλ σούταρε στο οριζόντιο δοκάρι και στην αντεπίθεση ο Νικολαϊδης έχασε απίστευτο τετ α τετ για το 4-2. Στο 60’ ο Γκούτι ισοφάρισε με έξυπνο πλασέ και πλέον η ΑΕΚ είχε ως στόχο τουλάχιστον να μη χάσει στο μισάωρο που απέμενε.