Sídney (Australia), 5 ago (EFE).- El buque escuela chileno Esmeralda, conocido también como la "Dama Blanca", visitó el jueves Australia por decimotercera vez en su viaje de siete meses por varios países de la región Asia-Pacífico para formar a más de un centenar de jóvenes.
Sídney, donde llegó el velero escoltado por varios buques de la Armada australiana, es la tercera parada de una travesía en la que los 276 tripulantes han enfrentado a diversas "condiciones adversas", explicó a Efe su capitán, Claudio Maldonado.
La gira del Esmeralda inclye: Bali (Indonesia), Singapur, Hong Kong, Busan (Corea del Sur), Tokio (Japón), Honolulu (EE.UU.) y Papeete (en la Polinesia Francesa). Esta servirá para promover Chile como anfitrión este año del foro del Foro Económico del Asia Pacífico (APEC) y la cumbre de la ONU sobre cambio climático COP 15.
Este entrenamiento en las aguas del océano Pacífico enseñará a los 69 guardamarinas y 36 marineros en instrucción a "enfrentar al mar y sus condiciones con los vientos, y a tener conciencia de la inmensidad del océano que tenemos que proteger", precisó el capitán del navío chileno.
La travesía además proporciona a los pupilos una experiencia de intercambio cultural, como el que ya vivieron en Nueva Zelanda, donde el ministro de Defensa de ese país, Ron Mark, recibió a Maldonado con un hongi, el saludo tradicional maorí.
"Fue tremendamente emotivo porque representa la cultura y el cariño que tienen hacia nuestro buque y hacia nuestro país", señala Maldonado.
Maldonado insistió en que la Esmeralda, de 113 metros de eslora, 21 velas y con astas de 48,5 metros de altura, está al servicio de la defensa de la seguridad del Pacífico, crucial para el comercio de Chile, y permitir que su país "pueda seguir creciendo".
El Esmeralda es, con su gemelo el buque escuela español Juan Sebastián Elcano, el mayor velero del mundo, fue armado en la ciudad costera española de Cádiz en 1954 y siete años después realizó su primera visita a Sídney, donde fue bautizado por la prensa como "White Lady" (Dama blanca).
Desde entonces, el Esmeralda adoptó también ese apelativo "porque significa que es un buque de silueta blanca que es capaz de llevar una embajada flotante a distintos países", comentó Maldonado.
Pero la reputación del Esmeralda no es tan blanca como su apariencia porque este buque fue un centro de tortura de presos políticos durante la dictadura de Augusto Pinochet, entre 1973 y 1990. 
RECURSOS DEL BUQUE CHILENO ESMERALDA EN SÍDNEY, AUSTRALIA.  INCLUYE DECLARACIONES DEL COMANDANTE DEL BUQUE ESCUELA, CLAUDIO MALDONADO.
 
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