La EPOC es una enfermedad crónica que afecta a más de dos millones de personas sólo en España. Es tercera enfermedad que más muertes provoca en el mundo. En nuestro país mata a 18.000 personas cada año. El epidemiólogo Joan B. Soriano, que ha participado en el ciclo de conferencias sobre salud que organiza la Fundación BBVA en Bilbao recuerda que EPOC significa Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica y que su desarrollo tiene un culpable bien conocido. "Más del 75% de la EPOC es producida por el tabaco", asegura. La enfermedad puede padecerse en distintos grados de gravedad. En el más severo los pacientes apenas pueden salir de casa. "Van de la cama al sofá y del sofá a la mesa porque cualquier mínimo esfuerzo les produce opresión y sensación de ahogo", describe Soriano. Hasta hace unos años, el retrato robot del paciente de EPOC estaba claro: hombre, fumador y mayor de 65 años, pero esto está cambiando. Según Soriano la enfermedad se ha ido feminizando a medida que las mujeres que empezaron a fumar de jóvenes llegan a la edad adulta. Con todo, la mortalidad de esta dolencia ha bajado en los últimos años y la medicina ha aprendido a tratarla mejor, con la utilización, por ejemplo, de nuevos fármacos.