C'est un scénario invraisemblable. Deux navires sont entrés en collision, dimanche 7 octobre, au large de la Corse, provoquant une fuite de plusieurs centaines de mètres cubes de pétrole dans la mer. L'accident a entraîné le déversement, dix jours plus tard, de résidus d'hydrocarbures sur des plages de l'est du Var et des Alpes-Maritimes, dont la célèbre plage de Pampelonne, dans le golfe de Saint-Tropez. Les opérations de nettoyage ont débuté jeudi 18 octobre et une enquête pour pollution a été ouverte par le parquet de Paris.

1Que s'est-il passé ?
Dans la matinée du dimanche 7 octobre, un navire roulier tunisien, Ulysse, et un porte-conteneurs chypriote, CLS Virginia, sont entrés en collision, dans les eaux internationales au nord-ouest du cap Corse. Aucun membre des deux équipages n'a été blessé mais l'accident a provoqué une brèche dans la coque du second navire et une fuite de fuel. Au total, les autorités françaises estiment que 600 mètres cubes de pétrole se sont échappés.

Une enquête pour pollution a été ouverte le 9 octobre par le parquet de Paris, afin d'éclaircir les conditions de l'accident. Ce dernier s'est en effet produit alors que la météo et les conditions de navigation étaient bonnes, avec peu de mer et un vent de sept nœuds (10 à 15 km/h).

2A quoi ressemble la pollution sur les plages ?
Dix jours plus tard, le 17 octobre, des milliers de résidus d'hydrocarbures se sont échoués sur certaines plages de l'est du Var et des Alpes-Maritimes, rapporte le ministère de la Transition écologique. Ces résidus, décrits comme des "galettes" ou des "boulettes visqueuses", se sont déposés "dans les criques et sur les plages, touchant en particulier des banquettes de posidonie", ces plantes sous-marines typiques de Méditerranée, rapporte le maire de Ramatuelle (Var), Roland Bruno, qui a déposé plainte pour pollution et dégradation du littoral. En raison du mauvais temps, les plages étaient désertes quand le pétrole s'est déposé, a-t-il précisé.

"Le milieu naturel de la mer, avec des vents et des courants, ainsi que le processus de vieillissement assez particulier du pétrole", explique le délai de dix jours entre l'accident et l'arrivée de la pollution sur les plages, explique à franceinfo Nicolas Tamic, responsable des opérations du Cedre (Centre de documentation, de recherche et d'expérimentations sur les pollutions accidentelles des eaux).

3Quelles sont les plages touchées ?
Les communes de Ramatuelle, Saint-Tropez, Sainte-Maxime, La Croix-Valmer, Porquerolles, Grimaud, Cogolin, Gassin et Roquebrunes sont concernées, a indiqué jeudi soir la préfecture du Var à franceinfo. Mais d'autres lieux pourraient être à leur tour affectés, car "certains résidus sont encore visibles en mer", précise-t-elle.