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Le bilan est lourd : les corps d'au moins 53 personnes ont été retrouvés lundi 26 mars en Russie et de nombreuses personnes, dont des enfants, restaient disparues au lendemain d'un incendie qui a ravagé un centre commercial à Kemerovo, ville industrielle en Sibérie occidentale. Les services de secours et les pompiers s'évertuaient à déblayer les décombres du troisième étage, épicentre de l'incendie. « Actuellement, la mort de 53 personnes a été confirmée », a indiqué une porte-parole du Comité d'enquête, Svetlana Petrenko, citée dans un communiqué.

Un précédent bilan faisait état de 37 morts et de 69 personnes portées disparues, dont 40 enfants. L'incendie s'était déclaré vers 11 heures GMT dimanche au troisième et dernier étage de ce centre commercial situé sur l'avenue Lénine, au cœur de Kemerovo, selon l'antenne locale du ministère russe des Situations d'urgence. Le Comité d'enquête russe a annoncé l'ouverture d'une enquête criminelle et l'arrestation de quatre personnes, parmi lesquelles le locataire du local où s'est déclenché l'incendie ainsi que le directeur de la société gérant le centre commercial. La télévision russe avait retransmis dimanche des images montrant une épaisse fumée noire qui s'échappait des fenêtres et s'élevait au-dessus du toit de cet imposant bâtiment blanc et beige, plusieurs heures après le début de l'incendie. Doté d'un sauna, de plusieurs salles de cinéma et de restaurants ainsi que d'une salle de bowling, le centre commercial était très fréquenté dimanche.