La 3,4-metilendioximetanfetamina (MDMA), también conocida como éxtasis, puede intensificar la psicoterapia en pacientes con trastorno por estrés postraumático al reducir los pensamientos sobre el yo y fortalecer las emociones positivas, muestra una nueva investigación. La Dra. Valerie Curran, PhD, Unidad de Psicofarmacología Clínica, University College London, Reino Unido, dijo a los delegados que asistieron al 29° Congreso del Colegio Europeo de Neuropsicofarmacología (ECNP) que en comparación con placebo, la reducción de la actividad cerebral por la MDMA en respuesta al procesamiento en referencia al yo aumentaba sustancialmente la activación mientras los pacientes recordaban memorias positivas. Estudios previos han demostrado que la MDMA intensifica agudamente la empatía emocional y los sentimientos prosociales y disminuye los sentimientos de rechazo social. También altera el reconocimiento de las expresiones de ira y temor, que se reflejan en menores respuestas a rostros iracundos en la amígdala, dijo la Dra. Curran. Se ha demostrado que el fármaco facilita también la identificación de estados mentales positivos en otras personas y altera la clasificación de estados mentales negativos. Asimismo, la MDMA aguda hace que el lenguaje parezca más amigable y comprensivo.
Se ha evaluado la droga en estudios a pequeña escala para utilizarla en la atención al trastorno por estrés postraumático resistente al tratamiento. En un estudio preliminar en el cual se administraron dosis de 125 mg de MDMA o placebo, junto con psicoterapia, la MDMA se asoció a reducciones notables en el número de participantes que cumplieron el diagnóstico de trastorno por estrés postraumático. Los efectos persistieron durante casi cuatro años después del tratamiento. Dado que la memoria es central, tanto para la teoría lo mismo que para el tratamiento del trastorno por estrés postraumático, la Dra. Curran y sus colaboradores analizaron la repercusión de la MDMA en la codificación en referencia al yo de descriptores positivos y negativos y la memoria subsiguiente.