Los potenciadores cognitivos, también llamados ‘nootrópicos’, son aquellas sustancias que pretenden mejorar las funciones cognitivas como la memoria o la atención, basándose de forma general en un cambio del metabolismo del cerebro o en una estimulación del crecimiento de las fibras nerviosas. Este grupo de sustancias es bastante variado. Se incluyen fármacos que aumentan la disponibilidad de acetilcolina (como la Centrofenoxina, el Donepezilo, el Piracetam o el Oxiracetam), dopamina (como la Selegilina o la L-dopa) y la serotonina (por ejemplo el LSD a dosis bajas, o los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina –ISRS). También se engloban aquí otro tipo de sustancias como la Coenzima Q-10, el café, el guaraná, distintas hierbas y alimentos como las nueces, la soja o las bayas. La lista es interminable. Los efectos de algunas de estas sustancias se han estudiado en pacientes con la enfermedad de alzhéimer aunque los resultados no siempre son concluyentes. Específicamente en el caso de los fármacos, datos recientes procedentes del proyecto kNOW Alzheimer, liderado por el neurólogo Pablo Martínez-Lage, señalan que un 53% de los especialistas creen que los fármacos consiguen estabilizar de forma temporal los síntomas de esta enfermedad.