De los 20 aminoácidos proteicos, es conocido que 8 son esenciales para la vida humana y 2 más resultan semi esenciales. Estos 10 aminoácidos son adquiridos por el organismo en la alimentación cotidiana de las personas.
Los aminoácidos esenciales más problemáticos son el triptófano, la lisina y la metionina. Aminoácidos esenciales: Isoleucina, Leucina, Lisina, Metionina, Fenilalanina, Triptófano, Treonina, Valina. Aminoácidos semi esenciales: Arginina y Histinina. Aminoácidos no esenciales: Alanina, ácido aspártico , Cisteina, Cistina, ácido glutamínico, Glicina, Homocisteina, Prolina, Serina y Tirosina. Las proteínas de alto valor biológico se encuentran en alimentos de origen animal, siendo las principales fuentes de proteína la carne, los huevos, los lácteos y derivados, el queso y el pescado. Los alimentos de origen vegetal también aportan aminoácidos, pero generalmente carecen de algunos de los aminoácidos esenciales. Por esta razón, a las proteínas de origen vegetal se las suele identificar como proteínas incompletas o de bajo valor biológico.