Au moins treize personnes sont mortes dans des crues et une coulée de boue, dans le sud de la Californie le 9 janvier. Les vastes feux de forêt du mois dernier, les plus importants de l'histoire de la Californie, ont rendu la zone vulnérable aux coulées de boue. En effet, ces incendies ont dévasté la végétation, qui absorbait l'eau et retenait les sols. Un violent orage et les pluies diluviennes qui l'ont accompagné, ont provoqué la catastrophe.

La menace de coulées de boue avait conduit les autorités du comté de Santa Barbara à ordonner à 7 000 habitants de quitter leurs logements avant l'arrivée des pluies et à conseiller à 23 000 autres d'évacuer les lieux.

Les secours cherchent des victimes dans la boue avec des chiens.

Les quartiers huppés de Montecito et de Carpenteria, où habitent entre autre des célébrités telles qu'Oprah Winfrey, Ellen DeGeneres et Rob Lowe, ont été les plus touchées.

Le nombre de victimes pourrai encore augmenter.