Hatvan éve indult a világűrbe az első élőlény, Lajka kutya a szovjet Szputnyik-2 fedélzetén. Lajkát egy moszkvai sintértelepen választották ki kísérleti alanynak.
Az őt szállító űrjárművet 1957. november 3-án indították Bajkonurból. A start közben Lajka annyira rettegett, hogy légzése háromszorosára gyorsult, pulzusa pedig duplájára nőtt.

A Szputnyik-2 rendben pályára állt, de műszaki hiba miatt a kabin túlmelegedett. Az űrjárműnek nem volt visszatérő egysége, ezért Lajkára egyébként is halál várt, de a szovjet média egy ideig azt terjesztette, hogy több napig életben volt. Csak 2002-ben ismerték el, hogy Lajka a kabin túlhevülése és a stressz miatt pár óra után eszméletét vesztette, és nem sokkal később elpusztult.

Lajka kutyának több szobra áll, többek között annak az intézetnek a közelében, ahol útjára felkészítették, és több bélyeg jelent meg képével Magyarországon is.

Legközelebb 1960 augusztusában járt kutya a világűrben: Belka és Strelka azonban épen és egészségesen visszatértek földkörüli útjukról. Lajka áldozata nem volt hiábavaló: a szovjet és az amerikai űrprogram is komoly lökést kapott, három és fél évvel később, 1961. április 12-én Jurij Gagarin személyében pedig ember járt a világűrben.