Pour lutter contre les flammes en Californie, les pompiers sont appuyés par des équipes un peu particulières... composées de détenus. Au total 553 prisonniers les aident en coupant des arbres et en créant des canaux. Leur objectif est simple : éviter que le feu ne se propage. Pour partir sur le terrain, ils doivent être volontaires et n'être condamnés que pour des délits mineurs. En contre-partie, ils sont payés un dollar de l'heure, tandis qu'un pompier professionnel en gagne lui 17,7.