Après une carrière entière consacrée au Parlement européen, Martin Schulz s'est lancé dans une campagne électorale nationale face à Angela Merkel, fort d'une notoriété gagnée à Bruxelles mais handicapé par une absence totale d'expérience politique en Allemagne. A quelques jours du scrutin, son parti le SPD, est crédité d'environ 22% des voix, contre 36% pour le parti de la chancelière.