Le thème des OVNIs et des extraterrestres constitue un phénomène culturel international depuis les années 1950, à partir entre autre de l'observation de Kenneth Arnold en 1947, un pilote privé qui a déclaré avoir vu des soucoupes volantes. Depuis la fin des années 1990, on observe une sorte de démystification du phénomène OVNI. En effet, depuis la découverte par la science de nombreuses exoplanètes, la théorie selon laquelle nous ne serions pas seuls dans l'Univers s'impose petit à petit au sein de la communauté scientifique et du public, rendant moins farfelue l'hypothèse de possibles visites de la Terre par des extraterrestres.
La publication de livres en faveur de l'HET par des scientifiques ou des ufologues, la tenue de débats télévisés sur le sujet ainsi que la mise à la disposition du public des archives d'organismes officiels comme le GEIPAN, participent à l'acceptation de ce phénomène comme pouvant être la manifestation de visites extraterrestres.
Dans un sondage de 2007 mené en France, 48 % des sondés pensaient que des extraterrestres ont visité la Terre.