В 1865 году в США Север и Юг находятся по разные стороны баррикад. Командующий отрядом северных войск, капитан Сайрус Хардинг, попал в западню и очутился в плену у своих врагов. Отважный Хардинг бежит из заточения на воздушном шаре, взяв с собой военного корреспондента Гидеона Спилета, семью Пенкрофтов и чернокожего солдата Нэба Брауна. Что же ждёт их впереди, если их шар попал в разыгравшуюся бурю?..