La psicopatía infantil se muestra en niños que tienen falta de empatía y remordimientos, son egocéntricos, tienen afectividad limitada, son poco sinceros y presentan un encanto superficial. La psicopatía es uno de los trastornos mentales que tiene consecuencias más devastadoras en la persona que lo sufre y muy especialmente en su entorno. Además, como más tarde veremos, es uno de los trastornos más difíciles de tratar. Aunque no existen muchos estudios de la psicopatía infantil y adolescente, se ha demostrado que el trastorno comienza en la infancia. Incluso algunos estudios indican que la presencia de psicopatía en la niñez y adolescencia es una variable que puede predecir de un comportamiento criminal en la etapa adulta.
Ya en el año 1976 Cleckley definió la personalidad psicópata con una serie de características claves:
Estas personas muestran un encanto superficial e inteligencia elevada.
No presentan delirios ni otros síntomas de pensamiento irracional.
Ausencia de nerviosismo y de otros síntomas neuróticos.
Falta de sinceridad.
Falta de remordimientos y vergüenza.
Conducta antisocial sin un motivo adecuado para ello.
Incapacidad de aprender de las experiencias.
Egocentrismo patológico e incapacidad de amar.
Afectividad limitada.
Falta de intuición.
Indiferencia hacia las relaciones personales.
Conducta sorprendente y poco deseable.
El suicidio es algo infrecuente.
Trivialidad sexual.
Incapacidad para seguir un plan de vida coherente.
Por otro lado, los investigadores están de acuerdo en que al referirse a niños y adolescentes se hable de rasgos psicopáticos y no de psicopatía en sí, porque algunos de estos niños al hacerse adultos no desarrollan el trastorno.