Cycle : Hommes et carnivores dans la Préhistoire - La Guerre des carcasses

Autour de 2 Ma, la part croissante du régime carnivore chez les homininés induit une compétition accrue avec les autres prédateurs et charognards, impliquant des bouleversements à la fois parmi la guilde des carnivores et dans les stratégies de subsistance et de peuplement humain en Afrique du nord et sur le pourtour méditerranéen.

À partir de 2 Ma on observe des marques de boucherie plus fréquentes sur les carcasses. Plusieurs sites oldowayens d’Afrique de l’Est datés de cette période ont fourni des preuves d’acquisition et de consommation de petits herbivores. Une exploitation bouchère plus complète et systématique de carcasses moyennes à très grandes (pachydermes) a également été mise en évidence dans des sites acheuléens anciens. Cette part croissante du régime carnivore chez les hominines a induit une compétition accrue avec les autres prédateurs et charognards dans l’accès aux carcasses.
En parallèle, on observe une diminution des niches occupées par certains grands carnivores d’Afrique de l’Est à partir de 1,5 Ma, ainsi que l’extinction d’espèces comme le félin à dent de sabre, soulignant sans doute le rôle des hommes dans ces bouleversements. Inversement, l’arrivée en Europe de ces grands carnivores, félins à dent de sabre puis hyènes géantes, aurait eu un impact sur les premiers peuplements humains.

Par Camille Daujeard
Archéozoologue, chargée de Recherche au CNRS
Laboratoire « Histoire Naturelle de l’Homme Préhistorique » (UMR7194), Muséum national d’Histoire naturelle