A volt külügyminisztert nagy többséggel választotta meg a Berlinben ülésező szövetségi közgyűlés (Bundesversammlung) az öt év után távozó Joachim Gauck utódjának.

A jelképes szerepet betöltő, reprezentatív feladatokat ellátó szövetségi elnököt a Bundestag képviselői és a 16 tartomány küldöttei, azaz 1260 tagból 931 támogatta már az első körben. Megbízatása öt évre szól.

A szociáldemokrata Steinmeier az egyik legnépszerűbb politikus Németországban – jelölését a kormányzó kereszténydemokraták és a bajor Keresztényszociális Únió is támogatta, sőt az ellenzéki Zöldek és a liberális FDP soraiból is többek szimpátiáját bírja.

A jogász végzettségű 61 éves politikus 2013 és 2017 között Németország külügyminisztere, 2007 és 2009 között alkancellárja volt.

A szövetségi elnök külföldön is képviseli Németországot, ami – elemzők szerint -Trump megválasztása óta még fontosabb szerepkörré vált. Berlin és Washington viszonya jelenleg feszült. Steinmeier Trump kampánya idején nyíltan bírálta az amerikai elnököt, “a gyűlölet prédikátorának” nevezte.