После провозглашения Хорватией независимости в 1991 году, национальная гвардия и хорватские оборонительные силы (ХОС) устроили в городе Вуковар этническую чистку сербского населения. Масштабы этой страшной трагедии неизвестны до сих пор. Оставшиеся в живых сербы вынуждены были покинуть город.
Затем хорватские вооружённые отряды взяли в осаду местный гарнизон югославской народной армии (ЮНА). Федеральная армия, состоящая из сербов, при поддержке сербских добровольческих формирований и ополченцев, 3 сентября 1991 года начала операцию по деблокаде, осаждённого гарнизона. Бои продолжались до 18 ноября 1991 г. В результате уличных боёв, ракетных обстрелов и бомбардировок город был полностью разрушен. Победа была на стороне сербов.