C’est l’un des plus importants échouages collectifs de baleines jamais recensé dans le pays. Les secours ont compté 416 baleines-pilotes. Les trois-quart d’entre elles sont mortes. Mais de nombreux secouristes sont venus aider les survivantes. Ils ont formé une chaîne humaine pour les empêcher de s’échouer à nouveau.
Les cétacés ont été trouvés dans la nuit de jeudi à vendredi sur la plage de Farewell Spit, sur l’île du Sud. Ce lieu est régulièrement le théâtre d’échouage de baleines. Il n’y a pas d’explication scientifique, mais la géographie sous-marine du lieu serait en cause.