SVALBARD, NORUEGA — Papai Noel pode precisar de mais do que apenas nove renas para puxar seu trenó nos próximos anos. Pesquisadores descobriram que os icônicos animais do Ártico estão literalmente encolhendo.

Uma rena adulta em Svalbard no Ártico norueguês pesava 55 quilos em 1994. Em 2015 pesava pouco mais de 48 quilos, uma queda de 12%.

Antes, os animais podiam simplesmente raspar a neve e comer musgo e líquen durante os oito meses de inverno da região. Mas com a temperatura subindo, a chuva que cai sobre a neve existente congela, criando um gelo duro que é difícil para a rena atravessar, que impede que cheguem ao alimento abaixo do gelo.

A falta de calorias tem levado ao crescimento atrofiado e tem feito com que as fêmeas grávidas abortem seus filhotes para sobreviver ou dar à luz filhotes menores.

No verão, o clima mais quente traz um suprimento de comida abundante que resulta em renas menores ainda, com mais concorrência por alimentos escassos durante o inverno.

Os cientistas acreditam que há uma possibilidade de que temperaturas ainda mais altas possam levar a invernos mais curtos, tornando os alimentos mais disponíveis para a rena produzir prole mais pesada. Por enquanto, porém, isso permanece uma esperança distante.