Jusqu'à la fin des années 1990, le chemin du fer soudanais, alors le plus grand réseau du continent, transportait des millions de tonnes de marchandises et de passagers chaque année. Plus de 5000 kilomètres de rails, construits au 19e siècle pendant la colonisation britannique, reliaient Khartoum aux quatre coins du pays. Mais deux décennies de sanctions économiques américaines ont grippé le réseau.