“O nosso país perdeu um ícone”: foi desta forma que o presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, homenageou o lendário John Glenn, falecido esta quinta-feira aos 95 anos. Primeiro norte-americano a efetuar um voo orbital à volta da Terra, em 1962, inspirou “gerações de científicos, engenheiros e astronautas”.

Herói da era Kennedy, Glenn é considerado como o responsável por reavivar as ambições norte-americanas, face a dominação inicial soviética da exploração espacial, com as três órbitas realizadas a bordo da cápsula Friendship 7, a 20 de fevereiro de 1962. Dez meses antes, em plena Guerra Fria, Moscovo tinha enviado com sucesso Iuri Gagarine à volta do planeta.

Eleito senador do Ohio em 1974, Glenn teve de esperar até ao outono de 1998 para voltar ao Espaço, como membro de uma missão de de nove dias a bordo do vaivém Discovery.