26 апреля 1986 года в 1 час 23 минуты после полуночи во время проведения испытаний четвёртого энергоблока Чернобыльской АЭС произошёл мощнейший взрыв. Его причинами впоследствии назвали человеческий фактор и несовершенство техники.
Взрыв был такой силы, что плита весом около 1000 тонн, покрывавшая энергоблок, разрушилась. Все радиоактивные продукты из реактора выбросило в атмосферу. Чтобы остановить распространение радиации, на реактор вертолётами были сброшены тысячи тонн песка и свинца.

Власти СССР, который в ту пору возглавлял Михаил Горбачёв, сообщили о самой страшной ядерной катастрофе за всю историю атомной энергетики лишь 18 дней спустя -14 мая.

В ноябре того же года было завершено строительство бетонного саркофага высотой в 50 метров над четвёртым реактором, чтобы изолировать от окружающей среды 200 тонн радиоактивной магмы. Срок жизни этого временного защитного сооружения был рассчитан на 20-25 лет.

После нескольких лет проволочек строительство нового укрытия над 4-м реактором было поручено французскому концерну Novarka. в 2010 году начались работы по сооружению защитного колпака высотой в 108 метров, в 250 метров шириной и 150 метров длиной. Он должен защитить старый саркофаг от воздействия окружающей среды, а также обеспечить возможность безопасно извлечь радиоактивное топливо из разрушенного реактора.

Говорит специалист по безопасности окружающей среды компании НоваркА Дэвид Дрисколл:
“Речь идет о защитном сооружении над всем четвёртым реактором, срок службы которого рассчитан на 100 лет. 100 лет необходимы, чтобы дать Украине возможность разобрать четвёртый реактор и обезопасить его раз и навсегда”.

Металлическая арка весом в 25 тысяч тонн – самое большое мобильное сооружение в мире. Его планируется собрать на расстоянии в 180 метров от энергоблока, чтобы уменьшить опасность облучения строителей, а затем переместить на место существующего саркофага. Строительство арки оценивается примерно в 2 млрд. евро и финансируется международным сообществом.