Семь месяцев назад программа “Экзомарс” началась с запуска с космодрома Байконур российской ракеты-носителя “Протон” с российско-европейским научными орбитальным и спускаемым аппаратами.

Одна из главных целей – достичь поверхности Марса и попытаться найти следы прошлой или существующей жизни на этой планете.

Преодолев расстояние в 900 тысяч километров, в воскресенье орбитальный аппарат Trace Gas Orbiter и спускаемый модуль “Скиапарелли” разделились.

Орбитальный аппарат станет спутником Марса. В его задачу входит анализ газов, составляющих атмосферу планеты и, в частности, поиск следов метана.

“На месте с помощью нашего нового Trace Gas Orbiter мы можем надеятся обнаружить его источники, определить сезонные изменения, посмотреть, где он выходит на поверхность, и, будем надеяться, определить возникает он скажем так в результате скучной геологии, когда породы изменяются из-за присутствия воды под поверхностью, или более увлекательный вариант – это жизнь”, – говорит старший научный советник Европейского космического агентства Марк Маккохрин.

Основная цель спускаемого аппарата “Скиапарелли” – протестировать европейскую технологию контролируемой посадки на поверхность Марса.

При входе в атмосферу он будет защищен от перегрева теплозащитным кожухом. На высоте 11 км над поверхностью “Скиапарелли” развернёт парашют, сбросит лобовую часть кожуха и включит радар. Затем сбросит тыльную часть кожуха с парашютом и включит ракетные двигатели. Они будут выключены на высоте около двух метров, после чего аппарат упадет на поверхность. Удар будет компенсирован сминающимся элементом конструкции.

До сих пор только американцам удалось доставить на красную планету аппараты и привести их в рабочее состояние. Марсоход Opportunity работает с 2004 года по сей день. Curiosity был доставлен на планету в 2012 году. Они исследуют почву и атмосферу Марса в поисках условий для существования жизни, в частности воды.

В 2020 году Европа и Россия планируют, опираясь на опыт посадки “Скиапарелли”, отправить на Марс тяжелый марсоход “Экзомарс”, в задачи которого будет входить поиск следов жизни на и под поверхностью планеты.