Полководческая звезда Н.Ф. Ватутина, ярко заявившего о себе во время Курской битвы, окончательно взошла после освобождения Киева войсками 1-го Украинского фронта, которым он тогда командовал. И все же 42-летний Ватутин свои маршальские погоны получить не успел. 29 февраля 1944 года генерал армии Ватутин угодил в засаду бандеровцев под Ровно, получил ранение и вскоре после того умер.
Его гибель, обстоятельства которой до сих пор засекречены, оставила множество загадок. Как случилось, что командующий фронтом поехал по непроверенному маршруту и без должной охраны? Почему, вопреки приказу Сталина доставить раненого Ватутина в Москву, было принято решение лечить его в Киеве? Что заставило Хрущева, тогда первого секретаря ВКП(б) Украины, вместо того, чтобы положить Ватутина в госпиталь, поселить его в своей резиденции? Почему при неопасном для жизни сквозном ранении в бедро на ногу генерала был наложен гипс, под которым врачи просмотрели начавшуюся гангрену? Куда бесследно исчезла история болезни Ватутина? Наконец, почему материалы расследования НКВД до сих пор находятся под грифом «секретно»?