Над снежным барсом или леопардом, наиболее распространённое название этого крупного хищного млекопитающего из семейства кошачьих, обитающего в горных массивах Центральной Азии – ирбис – перестал висеть дамоклов меч полного исчезновения. Усилия зоологов, экологов и существенные финансовые средства, которые были вложены в программу по спасению ирбиса принесли свои плоды: хищника видят все чаще и чаще жители некоторых провинций Афганистана, которые барс предпочёл выбрать своим ареалом.

По словам менеджера проекта, “ирбиса убивали без сожаления не только из-за его меха, но и потому, что он нападал и на людей, и на домашний скот. И только три года назад мы перестали отмечать в наших сводках случаи такого поведения ирбиса”.

В общей сложности программа помощи снежному барсу заняла почти десять лет, она была представлена общественности в середине 2000-ых годов после многочисленных просьб о помощи тех, кто наблюдал за популяцией этого животного.

Руководитель государственного агентства защиты диких животных и окружающей среды Мостафа Заэр говорит, что его учреждение “получало сообщения о том, что ирбис стал мишенью для браконьеров и охотников, которые его убивали в том числе и ради его роскошного меха, который ценится чрезвычайно высоко”.

Поначалу усилия и зоологов, и экологов понимания у местного населени й не встречали, усилия специалистов или игнорировались, или были целью саботажа. Но постепенно просветительская работа также начала приносить свои плоды. В ней участвуют и студенты, в их числе и Симах, которая объясняет, что она, как и другие сотрудники “увидели, что спустя некоторое время после запреты охоты на ирбиса, он стал появляться чаще и чаще, и к нам заладили приезжать туристы, что стало приносить доход для семей”.

Помимо этого, ученые проводили в горах долгие месяцы, стремясь запечатлеть ирбиса в природе, как и изучить его привычки и вкусы, а также маршруты сезонной миграции. В общей сложности сегодня имеется более пяти тысяч фотографий и многие часы видеозаписей поведения и жизни снежного барса.

Это подтверждает координатор проекта от Wildlife Conservation Society Эшли Воспер: “Для тех, кто здесь живёт, это, несомненно, новая черта в их существовании. Да и для страны: все-таки Афганистан не был до этого затронут программами сохранения популяции редких животных. Нас афганцы, в общем, понимают, с нашими усилиями и действиями, пусть вначале и не вполне согласны, но со временем они понимают их значение”.

А еще – это шансы на развитие особой отрасли туризма, подобного тому, что распространён в национальных парках Африки, и который приносит изрядный доход казне. Об этом – Мостафа Заэр: “Колоссальный потенциал для экологического туризма, для нас этот фактор несомненен, тут есть ведь и археологические раскопки, есть иные древности, да и в целом Афганистан – страна для гляциологов-любителей, для альпинистов и для тех, кто думает об окружающей среде”.

Если сегодня эти провинции Афганистана с туристическими целями посещает чуть более сот