“Добро пожаловать на Юпитер!” – сигнал, отправленный американским космическим аппаратом Juno (то есть “Юнона”) 48 минут назад, получен в три часа утра вторника в научно-исследовательском центре НАСА недалеко от Лос-Анджелеса. Это означает, что космической станции удалось выйти на орбиту Юпитера.

А вот и первые кадры, снятые видеокамерой “Юноны”, пока она приближалась к самой большой планете Солнечной системы. Аппарат подстерегают многие опасности, в том числе плотный слой осколков и пыли, а также чрезвычайно сильная радиация, так как сверхмощное магнитное поле планеты разгоняет заряженные частицы почти до скорости света.

“Как известно, вокруг этой планеты вращаются несколько спутников, так называемые “луны Галилея”. Их скорость зависит от удаленности от Юпитера. Эту планету можно назвать “королем нашей Солнечной системы”, и я считаю, что это отражает порядок вещей в природе, это мини-копия нашей планетарной системы”, – говорит научный руководитель проекта Скотт Болтон.

По его словам, аппарат сконструирован для работы “в крайне
агрессивной среде”: все его измерительные приборы и инструменты, а также бортовой компьютер, защищены 180-килограммовой титановой оболочкой. Это позволит им проработать чуть дольше даже в условиях повышенной радиационной активности. В целом миссия стоимостью 1,1 миллиард долларов рассчитана на два года.

“Юнона” стала вторым управляемым аппаратом, запущенным НАСА к планетам солнечной системы. Ее космическое путешествие продолжалось с 5 августа 2011 года.

Проделав путь в более, чем два с половиной миллиарда километров, сейчас “Юнона” находится на временной орбите. Ей придется изменить ее, чтобы занять более удобную позицию для наблюдения за Юпитером. Планируется, что в течение года станция, весящая около 4 тонн, совершит вокруг газового гиганта 37 витков и приблизится к нему на расстояние 5 тысяч километров. Как и богине Юноне, ей предстоит бросить взгляд сквозь плотный слой облаков, которыми Юпитер, как в древнеримской мифологии, окутал себя. Цель миссии – получить и передать на Землю сведения о структуре, атмосфере и магнитосфере планеты.

“Ученые не скрывают нетерпения, – говорит корреспондент Euronews, – аппарат должен выйти на минимальную орбиту и подойти небывало близко к поверхности “газового гиганта”. Это позволит узнать, есть ли у планеты твердое ядро или она целиком состоит из газа. Поняв Юпитер, мы сможем лучше осмыслить процесс формирования Солнечной системы, поскольку Юпитер появился всего 3 или 4 миллиона лет после образования Солнца, это одна из старейших планет нашей системы”.

Специалисты рассчитывают также вести наблюдение за 67 известными спутниками Юпитера и не исключают, что обнаружат новые. Конец “Юноны” предрешен: выполнив свою миссию, аппарат сойдет с орбиты и разрушится в атмосфере “газового гиганта”.