El esencialismo psicológico es la tendencia a creer que los objetos tienen una esencia o naturaleza subyacente que hace que sean lo que son. Las teorías implícitas también han sido llamadas "teorías ingenuas" o "de sentido común", haciendo referencia a la dicotomía existente entre el conocimiento científico y el que no lo es. Furnham (1990) sugiere que las TI difieren de las científicas en varias dimensiones específicas. Según este autor, las teorías científicas son explícitas, formales, coherentes y consistentes, deductivas y rara vez confunden las causas con los efectos; además se centran en los procesos y tienden a ser más específicas que generales. Las TI por su parte, son descritas como más informales, poco consistentes, buscan un conocimiento confirmatorio mediante la verificación de las creencias, son inductivas, tienden a confundir las causas y las consecuencias, y son más bien generales que específicas (Rodrigo, Rodríguez & Marrero, 1993).