À partir de 1959, le dalaï-lama parcourt le monde à la recherche d’appuis pour la libération du Tibet. En 1980, après plus de 20 ans vécu en exil, il visite le Canada. Le voyage ne revêt pas de caractère officiel, car aucune rencontre avec des membres du gouvernement canadien n’est prévue.

Au cours de son voyage, le dalaï-lama, accorde sa première entrevue canadienne à l’animateur de l’émission Man Alive, Roy Bonisteel. En février 1981, Radio-Canada diffuse une traduction de l’entretien, où le moine bouddhiste parle de spiritualité, de compassion et de paix.