Grand magnat de la presse allemande, Elliot Carver a pour objectif la domination du monde, via l'information et la manipulation. Avec son conseiller technique, Henry Gupta, et son cruel chef de sécurité, Stamper, il parvient à s'approprier un instrument ultra sophistiqué, qui permet de truquer la position des navires de guerre. C'est ainsi que Gupta fait naître un conflit entre l'Angleterre et la Chine. Face à cette offensive et afin d'éviter une troisième guerre mondiale, le chef du contre-espionnage de Sa Majesté, Madame M, donne 48 heures à James Bond pour rapporter les preuves qu'il s'agit bien d'une machination