En 1940, dans un petit village de la frontière franco-belge vidé de tous ses habitants, Gustave s'occupe de ses deux petits-enfants orphelins et de sa distillerie. Un matin, il voit débarquer une patrouille de tirailleurs sénégalais, perdue sur le chemin du front. Parce qu'ils sont d'une couleur de peau différente, ces frères d'armes venus d'Afrique pour «défendre la Mère Patrie» suscitent d'emblée l'inquiétude et l'hostilité du paysan. Gustave va rapidement rétablir son autorité : avec une veste de sergent de 14/18, il prend en main les soldats égarés