A l'intérieur du « Nostromo », un immense cargo spatial qui revient d'une mission commerciale de routine, ils sont sept, cinq hommes et deux femmes. Au sortir de leur hibernation, une surprise les attend. Parce qu'elle a capté des signaux sonores « Mother », leur ordinateur, les a réveillés dix mois plus tôt que prévu. Une clause du contrat de navigation prévoit en effet de prospecter tout indice de vie.