La puissance de l'explosion semble être le produit d'une bombe A et non d'une bombe H, mais à travers cet essai, Pyongyang veut faire peur au monde et laisser penser qu'il est proche du développement d'un tel arsenal. Olivier Ravanello, spécialiste des questions internationales à iTELE, estime que c'est le moyen pour les dirigeants nord-coréens de continuer à faire vivre un régime en bout de course. Autre hypothèse : cela peut être une façon de poser des conditions dans la négociation d'un éventuel démantèlement, comme dans l'exemple iranien.