Lothar Matthäus, enfant terrible des deutschen Fußballs, begann seine Profikarriere 1979 bei Borussia Mönchengladbach, bestritt sein erstes Länderspiel während der EURO 1980, zählte zum Kader der deutschen Mannschaft, die im Endspiel von Rom die Belgier mit 2-1 bezwang und Europameister wurde. Gewann 7 deutsche Meisterschaften und den UEFA-Cup 1995/96 mit Bayern München, 1 Scudetto und den UEFA-Cup 1990/91 mit Internazionale Mailand. Mit dem Nationalteam wurde er 1990 in Italien Weltmeister und 1996 in England Europameister. Matthäus, der 150 Spiele im Nationaltrikot bestritt, wurde 1990/91 zum Weltfußballer des Jahres (ballon d`or) gewählt.

Gleich seinen niederländischen Rivalen Gullit und Rijkaard, war Matthäus von einer fußballerischen Komplettheit, wie sie den meisten heutigen Spielern fehlt. In Defensive und Offensive gleich herausragend, verfügte Matthäus über eine explosive Antrittsschnelligkeit und eine ebenso harten als präzisen Schuß. Während seiner ersten Saison in der Serie A, 1988/89, als er mit Inter Mailand sogleich den Titel gewann, erzielte Matthäus als defensiver Mittelfeldspieler mit 16 Treffern mehr Tore, als irgendein anderer Spieler der Meisterelf.